El valor en libros es el valor de un activo, pasivo o patrimonio tal como aparece en el balance general. El valor en libros de un negocio completo es igual al valor en libros de sus activos totales menos el valor en libros de sus pasivos totales.
El valor en libros se determina de acuerdo con el marco contable aplicable (como US GAAP o IFRS). Es común encontrar valores en libros que difieren significativamente de los valores razonables relevantes. Los valores en libros son más fiables que los valores razonables en el sentido de que se calculan de acuerdo con normas contables que implican una discrecionalidad de gestión significativamente menor. Sin embargo, los valores en libros son menos relevantes porque en muchos casos están desactualizados y no representan el valor actual del activo, pasivo o capital relevante.
Importe en libros o valor en libros son términos utilizados como sinónimos de valor en libros.
Ejemplo
La suma de los activos totales de HP tal como aparecen en su balance al 31 de octubre de 2012 equivale a 108.768 millones de dólares. Los saldos relevantes de pasivo total y patrimonio total al 31 de octubre de 2012 son de $85,935 millones y $22,833 millones.
Los activos totales incluyen activos que se contabilizan a su costo histórico (tales como propiedad, planta y equipo, cuentas por cobrar, etc.) además de activos que se contabilizan al menor costo o mercado, es decir, inventarios. Además, existen activos registrados a sus valores de mercado actuales (como ciertos instrumentos financieros).
Cuando se hace referencia al valor en libros en el contexto de toda la empresa, es igual al valor en libros del patrimonio total de la empresa (es decir, el valor en libros de sus activos menos el valor en libros de sus pasivos).
Valor en libros de HP = $ 108,768 millones – $ 85,935 millones = $ 22,833 millones