Los bienes sustitutos (o simplemente sustitutos) son productos que satisfacen una necesidad común y los bienes complementarios (simplemente complementos) son productos que se consumen juntos. La demanda de sustitutos de un producto aumenta y la demanda de sus complementos disminuye si el precio del producto aumenta.
Uno de los determinantes de la demanda, es decir, los factores que pueden provocar un cambio en la curva de demanda de un producto, es el precio de los bienes relacionados. Hay dos tipos de bienes relacionados en general: bienes que se pueden consumir en lugar del producto y bienes que se consumen junto con el producto. El primero se denomina bien sustitutivo y el segundo es un bien complementario.
Buenos sustitutos
Coca-Cola y Pepsi, iPhone y la serie Galaxy S, Nike y Adidas son algunos ejemplos de bienes sustitutos. Si el precio de Coca-Cola aumenta, la demanda de Pepsi debería aumentar porque muchos consumidores de Coca-Cola se cambiarán a Pepsi. De manera similar, los precios del iPhone y Galaxy S afectan su demanda mutua. Dado que hay muchos fanáticos que volverán a priorizar sus gastos para comprar un iPhone incluso después del aumento de precio, muchos consumidores racionales sopesarán su preferencia por un producto sobre el otro y la prima que están dispuestos a pagar.
Bienes complementarios
iPhones y fundas de iPhone, viajes aéreos y hoteles, etc. son ejemplos de bienes complementarios, es decir, bienes que se usan/consumen juntos. Si el iPhone se vuelve caro y su cantidad demandada disminuye, la demanda de fundas para iPhone también disminuiría y viceversa. De ello se deduce que la demanda de un producto depende en cierta medida del precio de sus bienes complementarios.
Otros ejemplos de bienes complementarios incluyen automóviles y gasolina, Big Mac y McFries, café y tarta de queso, etc.
Sustitutos, Complementos y Elasticidad Cruzada de la Demanda
La medida en que dos productos son sustitutos o complementos se puede medir calculando su elasticidad cruzada mutua de la demanda. La elasticidad cruzada de la demanda mide el cambio porcentual en la cantidad demandada del producto que ocurre en respuesta a un cambio porcentual en el precio de un bien sustituto. Si la elasticidad cruzada de la demanda es positiva, los productos son bienes sustitutos. Por otro lado, si la elasticidad cruzada es negativa, los productos son complementarios.
El siguiente gráfico muestra lo que sucede con la demanda de dos bienes sustitutos, iPhone y Galaxy S, cuando cambia el precio del Galaxy S.
Cuando el precio del Galaxy S cambia de $950 a $1,050, su cantidad demandada cae de 330 millones por año a poco más de 290 millones. En respuesta, la curva de demanda del iPhone se desplaza hacia afuera, es decir, su demanda aumenta.
Temas relacionados
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