Monopolio

En economía, un monopolio es una estructura de mercado en la que solo una empresa ofrece un producto que no tiene sustitutos cercanos. Una empresa que tiene un monopolio se llama monopolista.

La competencia perfecta y el monopolio son dos casos extremos de estructura de mercado. Si bien la competencia perfecta se caracteriza por un comportamiento de toma de precios, los monopolios tienen un poder de mercado significativo que les permite dictar un precio que es significativamente más alto que su costo marginal. Debido a las amplias barreras de entrada, un monopolista puede obtener beneficios económicos positivos incluso a largo plazo.

Características

Las tres características definitorias de un monopolio son la existencia de un solo vendedor (y una curva de demanda con pendiente negativa), la inexistencia de sustitutos cercanos (y una baja elasticidad de la demanda) y barreras de entrada muy altas.

Curva de demanda del monopolista e ingreso marginal

Dado que un monopolista es el único productor, su curva de demanda es la curva de demanda del mercado, es decir, una curva de demanda con pendiente negativa. Como se muestra en el siguiente gráfico, el ingreso marginal de un monopolista es menor que su precio.

El ingreso marginal de un monopolista (MM) viene dado por la siguiente ecuación:

$$ {\text{MR}} _ \text{M}=\text{P}+\text{Q}\times\frac{\Delta \text{P}}{\Delta \text{Q}} $ ps

La ecuación anterior dice que cuando un monopolista aumenta sus ventas en una unidad, puede aumentar potencialmente los ingresos en P. Sin embargo, debido a la curva de demanda con pendiente negativa, también debe reducir el precio de todas las demás unidades. Ambos factores hacen que caigan los ingresos marginales de un monopolista.

La curva de ingresos marginales de un monopolista suele ser una línea recta que está a la mitad por debajo de su curva de demanda, como se muestra en el gráfico.

Sin sustitutos cercanos

Es importante que el producto ofrecido por un monopolista no tenga sustitutos cercanos; de lo contrario, los consumidores podrían cambiar a los productos sustitutos si el monopolista intenta aumentar el precio y esto eliminaría la capacidad del monopolista de cobrar precios altos.

Altas barreras de entrada

Los monopolistas suelen obtener beneficios económicos positivos que motivan a otras empresas a entrar en el mercado y también a quedarse con una parte del pastel. Esta es la razón por la cual las barreras de entrada altas son importantes para que un monopolio exista y sobreviva. Pueden existir barreras debido a leyes y reglamentos (como patentes, derechos de autor, etc.), acceso a recursos naturales críticos o debido a fenómenos económicos como economías de escala, etc.

Pero, ¿por qué algunos mercados son fáciles de monopolizar y otros no tanto? Depende de una serie de factores que incluyen la elasticidad de la demanda del producto, la existencia de economías de escala, el control de un recurso clave, la existencia de barreras legales, etc.

Ejemplos

La siguiente tabla muestra algunos ejemplos reales de monopolios: