El excedente del consumidor

El excedente del consumidor representa la diferencia entre la utilidad total de un bien y su costo de mercado. Es igual a la diferencia acumulada entre la cantidad que los consumidores están dispuestos a pagar por un bien y la cantidad que pagan en el mercado.

El excedente del consumidor se puede calcular sumando el precio que los consumidores están dispuestos a pagar por la primera, segunda, tercera y enésima unidad de un bien y restando n veces el precio de mercado del bien. Se puede expresar matemáticamente de la siguiente manera:

$$ \text{CS} =\ \text{P} _ \text{1}+\text{P} _ \text{2}+\text{P} _ \text{3}+\text{.. .}+\text{P} _ \text{n}-\ \text{n}\times \text{P} $$

Donde CS representa el excedente del consumidor, P ₁ , P ₂ , P ₃ y P _n son los precios que el consumidor está dispuesto a pagar por la primera, segunda, tercera y enésima unidad, n es el número de unidades de equilibrio y P es el mercado -precio de liquidación.

La ley de la utilidad marginal decreciente establece que el beneficio que obtienen los consumidores de cada unidad adicional de un bien es menor que el beneficio obtenido de la unidad precedente. Significa que los consumidores están dispuestos a lo más alto para la primera unidad, lo segundo más alto para la segunda unidad y así sucesivamente. Pero lo que finalmente pagan por el número de unidades que necesitan es un precio único, es decir, el precio de equilibrio del mercado. El excedente del consumidor surge debido a esta diferencia acumulativa entre la utilidad marginal de cada unidad y su costo final para el consumidor.

Consideremos a Steve, que es un cinéfilo ávido. La siguiente tabla muestra una indicación de la utilidad marginal de las películas que ve cada mes:

El precio que prevalece en el mercado es aquel en el que la curva de demanda y la curva de oferta se cruzan. Digamos que el precio de liquidación del mercado es de $30. A este precio, Steve verá 5 películas pagando un total de $150 (es decir, 5 películas multiplicadas por el precio de mercado de $30). Es porque Cinemas no puede cobrarle $50 por la primera unidad, $45 por la segunda unidad y así sucesivamente. El excedente de Steve en este caso es igual a $50, es decir, la diferencia acumulada entre la utilidad marginal de cada unidad y el valor de mercado (es decir, Q × P).

El siguiente gráfico muestra el excedente del consumidor de Steve:

Así como los consumidores se benefician de la diferencia entre la utilidad marginal de las unidades que consumen y el precio de mercado, los productores también se benefician de participar en el mercado. Las curvas de oferta generalmente tienen pendiente positiva, lo que significa que los productores están dispuestos a ofrecer cada unidad adicional a un precio progresivamente más alto. Pero dado que obtienen el mismo precio de liquidación del mercado para todas las unidades, el dinero que reciben es, en última instancia, más alto que la suma de los precios a los que estaban dispuestos a ofrecer esas unidades. Esta diferencia se denomina excedente del productor.

El excedente del consumidor es un concepto importante en el análisis del comportamiento del consumidor. Tan pronto como el excedente del consumidor sea positivo, es beneficioso participar en el mercado. El excedente del consumidor también es útil para estudiar el efecto perjudicial de diferentes intervenciones en el mercado (precios mínimos, precios máximos, etc.) y diferentes imperfecciones del mercado (es decir, monopolios, etc.).