Economía de mercado

La economía de mercado es una economía en la que las cuestiones de qué producir, cómo producir y para quién producir están guiadas únicamente por la mano invisible de las fuerzas del mercado de la demanda y la oferta sin ninguna intervención externa.

La economía de mercado es una de las tres formas en que una sociedad puede organizar su sistema económico, siendo la otra una economía dirigida y una economía mixta.

El defensor más popular de la economía de mercado es Adam Smith, quien acuñó el concepto de “lo invisible duro”, que se refiere a la fuerza que automáticamente asigna recursos a la producción en función de la demanda y la oferta. Bajo la economía de mercado, el qué, cómo y quién se responde de la siguiente manera:

• ¿Qué producir? Bienes que generan la mayor ganancia porque tienen la mayor demanda.
• ¿Cómo producir? Maximizar el beneficio mejorando la calidad para poder cobrar un precio más alto, reduciendo los costes adoptando medios más eficientes, etc.
• ¿Para quién producir? Para los consumidores que tienen la libertad de consumir lo que consumen.

Sin embargo, para que la economía de mercado funcione, no debe haber barreras de entrada para productores y consumidores y debe haber muchos productores y consumidores de los cuales ninguno es lo suficientemente grande como para dictar el precio de mercado.

En una economía de mercado pura, el caso extremo llamado economía de laissez faire (que literalmente significa dejar ir), el papel del gobierno es solo promulgar y hacer cumplir leyes y reglamentos para garantizar los derechos de propiedad. En tal estructura económica, no hay papel alguno para el gobierno, es decir, no hay regulaciones, impuestos, salarios mínimos, aranceles, etc.

Ventajas

Las principales ventajas de una economía de mercado incluyen:

• Los recursos se asignan automáticamente a su uso más eficiente porque se producen los bienes que los consumidores desean.
• Los consumidores tienen una amplia gama de opciones de productos dependiendo de sus preferencias y nadie les dicta qué estudiar, dónde trabajar, cuándo trabajar, qué consumir, etc.
• El afán de lucro y el interés propio de los participantes del mercado fomentan la innovación que impulsa el crecimiento económico.
• La competencia garantiza productos de mejor calidad (porque los productores temen perder clientes), mano de obra ardua (porque temen ser despedidos si no son lo suficientemente productivos) y, por lo tanto, una alta eficiencia.

Desventajas

La economía de mercado en su forma pura casi no existe en ninguna parte, porque no está exenta de debilidades que incluyen:

• Muchas actividades económicas dan como resultado externalidades negativas, como daños al medio ambiente, que no se valoran automáticamente en la economía de mercado y, por lo tanto, se necesita una regulación gubernamental para salvar el medio ambiente.
• Los avances tecnológicos tienen el potencial de generar monopolios que en muchos casos son explotadores en ausencia de una legislación antimonopolio eficaz.
• Cuando el rendimiento del capital es superior al crecimiento económico, se produce un aumento de la disparidad de ingresos y riqueza entre los diferentes segmentos de la sociedad, lo que puede desestabilizar la economía a largo plazo. Este es el punto señalado por Thomas Piketty en su libro ‘El capital en el siglo XXI’.
• La asignación automática de recursos es un arma de doble filo, puede resultar en que ciertos sectores no muy rentables pero vitales se queden sin recursos suficientes, lo que puede tener graves consecuencias a largo plazo, por ejemplo, educación, atención médica, etc. .
• El sistema es propenso a las crisis debido a varios factores, por ejemplo, el motivo de las ganancias puede resultar en la adopción de la automatización y la explotación de los trabajadores, lo que reduce el ingreso disponible y, por lo tanto, reduce el consumo y sume a la economía en una recesión.