Concepto de prudencia

Las transacciones comerciales y otros eventos a veces son inciertos y presentarlos en los estados financieros requiere hacer estimaciones. Hacer estimaciones implica el ejercicio del juicio. El uso del juicio requiere prudencia. La prudencia es un principio contable clave que garantiza que los activos y los ingresos no se sobrevaloren, y que los pasivos y los gastos no se subestimen. Al mismo tiempo, no permite la subestimación deliberada de activos e ingresos y la sobrestimación de pasivos y gastos. La prudencia es fundamental para lograr la neutralidad, que es una de las condiciones previas de la representación fiel.

Tradicionalmente, el concepto de prudencia se ha utilizado para referirse a un intento deliberado de no exagerar los activos y los ingresos o subestimar los pasivos y los gastos. Sin embargo, más recientemente, los marcos contables adoptados por IASB y FASB han vinculado la prudencia con la neutralidad. A nivel del marco, el ejercicio de la prudencia significa el logro de la neutralidad, lo que a su vez significa un sesgo ni positivo ni negativo en las estimaciones. En otras palabras, el ejercicio de la prudencia no requiere subestimar ni exagerar ningún elemento de los estados financieros. Esto es importante porque, al igual que una sobrestimación de activos o ingresos y una subestimación de pasivos y gastos, una subestimación deliberada de activos o ingresos o una sobrestimación de pasivos y gastos no es deseable porque sobrestimaría (subestimaría) los valores en años futuros.

Si bien algunas normas contables podrían aplicar el concepto de prudencia en el sentido tradicional, es decir, al intentar deliberadamente no exagerar los activos/ingresos y subestimar los pasivos/gastos, a nivel del marco, las juntas intentan lograr la neutralidad.

Ejemplos

1. Las deudas incobrables y dudosas ocurren en muchos negocios que venden a crédito. A menudo crean un contra activo especial para las cuentas por cobrar llamado provisión para deudas incobrables que lleva el saldo de las cuentas por cobrar al monto que se espera realizar. Esto evita la sobrestimación de los activos. También se registra un gasto llamado gasto por deudas incobrables para que los ingresos no se sobrevaloren. Aunque no se haya incurrido en ninguna pérdida, es prudente reconocer los posibles gastos por deudas incobrables que surjan de las cuentas por cobrar existentes. Sin embargo, el cargo por deudas incobrables no debe ser superior a lo justificado por la experiencia pasada y las expectativas futuras porque esto significaría una subestimación de los gastos futuros.
2. Algunos pasivos dependen de la ocurrencia o no ocurrencia de un evento futuro como una demanda, etc. Juzgamos la probabilidad de ocurrencia de ese evento, y si es más del 50%, registramos un pasivo y el gasto correspondiente como máximo: cantidad probable. Esto evita que se subestime la sobrestimación de responsabilidades y gastos.
3. Se realizan evaluaciones periódicas de los activos para asegurarse de que su valor en libros no exceda los beneficios que se espera obtener del activo y, si excede, se registra el deterioro de los activos reduciendo el valor en libros del activo.