Concepto de Materialidad

Los estados financieros se preparan para ayudar a sus usuarios en la toma de decisiones económicas. Toda la información de la que se puede esperar razonablemente que afecte las decisiones de los usuarios de los estados financieros es material y esta propiedad de la información se denomina materialidad. La materialidad es un concepto clave en contabilidad porque ayuda a los contadores y auditores a decidir qué cifras necesitan informes separados y cuál es la cantidad máxima por encima de la cual se deben evitar errores u omisiones a toda costa.

Decidir si una pieza de información es importante o no requiere un juicio considerable. La información puede ser material ya sea por el tamaño de los montos involucrados o por la naturaleza del evento.

Ejemplo: Materialidad por tamaño

Las ventas totales de Maldives Plc para el año fiscal 2012 ascienden a $100 millones y sus activos totales son $50 millones. Los auditores externos de la empresa han descubierto que en el ejercicio 2012 no se deben reconocer ventas por valor de $3 millones porque no se han transferido los riesgos y beneficios inherentes a las ventas.

Esta cantidad de $3 millones es material en el contexto de activos totales de $50 millones. La empresa debe ajustar sus estados financieros.

Ejemplos: Naturaleza del evento

1. EW Casinos Corporation opera en un país que está a punto de promulgar una nueva legislación que perjudicaría gravemente las operaciones de la empresa en el futuro. Si bien no hay cifras involucradas, la divulgación del desarrollo es requerida en los estados financieros del período debido a la materialidad debido a que la nueva legislación puede potencialmente terminar con los ingresos y las ganancias obtenidas del país.
2. La remuneración pagada a los ejecutivos y directores de una empresa es material por razones cualitativas (incluso no lo es cuantitativamente). Es porque a los inversionistas les gustaría asegurarse de que la gerencia no se compense en exceso.
3. Las políticas contables son materiales y no pueden omitirse porque ayudan a los usuarios a comprender cómo llegó la administración a los montos presentados en los estados financieros.

Estimaciones de materialidad

Los marcos y estándares contables han evitado establecer una guía cuantitativa para la materialidad porque la materialidad siempre depende de la naturaleza del monto (como la confiabilidad con la que es posible calcular/estimar el monto) y de otras circunstancias relacionadas.

En la práctica, los contadores y auditores necesitan una estimación cruda como umbral cuantitativo de materialidad. Lo estiman como un porcentaje de una medida neta como el 0,5% de los ingresos netos o como un porcentaje de una medida bruta como el 5% de los activos totales.

Algunas normas contables y de información financiera proporcionan alguna orientación cuantitativa. Por ejemplo, las normas contables sobre información por segmentos tratan los segmentos con ingresos o activos superiores al 10 % de los ingresos/activos totales como segmentos sobre los que se debe informar.