Los activos identificables a largo plazo de una empresa que no tiene existencia física se denominan activos intangibles. Incluyen fondo de comercio, patentes, derechos de autor, etc.
Los activos intangibles se adquieren en una combinación de negocios o se desarrollan internamente. En caso de adquisición en una combinación de negocios dichos activos se registran a su valor razonable, mientras que en el caso de activos intangibles generados internamente los activos se reconocen al costo incurrido en la fase de desarrollo. En relación al desarrollo de activos intangibles generados internamente existen dos fases: fase de investigación y fase de desarrollo. La fase de investigación incluye todas las actividades y costos incurridos antes de que el activo intangible sea comercialmente factible, mientras que la fase de desarrollo incluye todas las actividades y costos incurridos después de que se establece que el activo es comercialmente factible. Todos los costos en la fase de investigación se contabilizan como gastos en el período en que se incurren, mientras que los costos incurridos en la fase de desarrollo se capitalizan.
Los siguientes son los activos intangibles comunes:
Buena voluntad
El fondo de comercio es un intangible que se reconoce cuando una empresa adquiere otra empresa. Representa el exceso del costo pagado por el negocio comprador al negocio comprado sobre el valor razonable de los activos identificables del negocio comprado.
Ejemplo:
Tennis Ltd. adquirió Racket Ltd. por $10 millones. El valor justo de los activos netos de Racket (activos menos pasivos) equivalía a $8 millones al momento de la compra. La diferencia entre el costo de $10 millones pagado por Tennis y el valor razonable de $8 millones de los activos de Racket es el fondo de comercio que asciende a $2 millones. El fondo de comercio es un activo intangible y representa la reputación comercial de Racket, etc.
derechos de autor
Los derechos de autor otorgan a una empresa la autoridad exclusiva para reproducir y vender un software, un libro, una revista, un diario, etc.
patentes
Las patentes otorgan a una empresa de fabricación e investigación el control sobre el uso y la venta de un diseño específico en el proceso de fabricación, etc.
La amortización de los activos intangibles
La amortización es el proceso de gastar activos intangibles durante su vida útil. Es en efecto la depreciación de activos intangibles.
Algunos activos intangibles tienen vida útil indefinida o ilimitada, como la plusvalía. Dichos activos no se amortizan. Otros tienen vida útil definida y se amortizan en el transcurso de su vida útil. La mayoría de los activos intangibles se amortizan utilizando el método de línea recta. La vida útil es la más corta entre la vida legal y la vida económica.
Ejemplo:
Innovative Gadgets Ltd. patentó uno de sus productos a un costo de $100,000. La patente es aplicable durante 10 años, por lo que la vida legal es de 10 años. Sin embargo, la compañía espera producir el producto patentado por solo 5 años y espera reemplazarlo con una versión avanzada al cabo de 5 años. La empresa utiliza el método de amortización en línea recta. La empresa está obligada a amortizar la patente en 5 años, que es lo más corto entre la vida legal y la vida económica y, por lo tanto, la amortización por año sería de $20 000 ($100 000/5).
Si bien los activos intangibles con vida útil ilimitada no se amortizan, periódicamente se someten a pruebas de deterioro.